Wilhelm Liebknecht und Wilhelm Hasenclever gründeten den "Vorwärts" auf Beschluss des Parteitags von Gotha am 1. Oktober 1876 als Centralorgan der Deutschen Sozialdemokratie. Von Anfang an stand der "Vorwärts" in einem fruchtbaren Spannungsverhältnis zur Partei und ihrer Führung. "Ich wünsche, dass die Genossen über alles aufgeklärt werden", sagte August Bebel 1903.