Studie: Wie Hass im Internet die Demokratie bedroht

Die von Beleidigungen, Belästigung und Bedrohungen geprägte Debattenkultur im Internet hinterlässt seit geraumer Zeit Spuren in der Gesellschaft, die weit über den digitalen Raum hinausgehen. Was in den vergangenen Jahren bereits an vielen Stellen beobachtet werden konnte, wurde nun in einer neuen Studie des „Kompetenznetzwerks gegen Hass im Netz“ übergreifend bestätigt. Am Dienstag wurde sie in Berlin vorgestellt.

Die repräsentative Befragung beleuchtet die Auswirkungen von Hass im Netz auf den demokratischen Diskurs - mit teils alarmierenden Ergebnissen. Im Rahmen der Studie wurden mehr als 3.000 Internetnutzer*innen ab einem Alter von 16 Jahren dazu befragt, inwiefern sie Hass im Netz wahrnehmen, ob sie selbst davon betroffen sind, welche Folgen das für sie hat und wie sie mit Hass im Netz umgehen. Außerdem wurden die Teilnehmer*innen der Studie dazu aufgefordert, verschiedene politische Forderungen zum Umgang mit Hass im Netz zu bewerten. 

Schwindende Vielfalt in öffentlichen Debattenräumen

Nach Angaben der Studie ziehen sich Menschen, die von Hass im Netz betroffen sind, oftmals nicht nur aus Debatten im digitalen Raum zurück – auch im Offline-Alltag beteiligen sie sich nach negativen Erfahrungen seltener an Diskussionen. So entstehe auch in der öffentlichen Wahrnehmung ein folgenschweres Ungleichgewicht, kritisieren die Autor*innen der Studie: Hass werde immer präsenter und lauter, während die Stimmen der Betroffenen immer leiser und weniger würden.

Was für die betroffenen Einzelpersonen bereits Folgen wie psychische Beschwerden oder Probleme mit dem Selbstbild haben kann, wirkt sich auch auf öffentliche Debattenräume aus. Denn diese verlieren so an Vielfalt, werden einseitiger und somit auch weniger demokratisch. Ein Phänomen, das beispielsweise bereits auf kommunaler Ebene sehr konkrete politische Auswirkungen hat: Aus einer Befragung der Heinrich-Böll-Stiftung aus dem Jahr 2022 geht hervor, dass etwa ein Drittel der befragten Kommunalpolitiker*innen wegen Bedrohungen ihr Verhalten verändert haben, knapp fünf Prozent zogen sich sogar aus der Politik zurück.

Nicht alle gleichermaßen betroffen

Die Ergebnisse der aktuellen Studie zeigen zudem: Hass im Netz kann alle treffen – doch es sind nicht alle gleichermaßen betroffen: jüngere Menschen stärker als ältere, davon wiederum Frauen, Menschen mit Migrationshintergrund und Menschen mit homo- oder bisexueller Orientierung besonders häufig. Gruppen, die bereits außerhalb des Internets marginalisiert sind, werden also auch besonders häufig aus digitalen Räumen gedrängt, was sie wiederum in der Gesellschaft weiter marginalisiert.

Nicht nur die Sorge vor den Auswirkungen, auch die Sorge vor einer Normalisierung solcher Dynamiken nimmt unter Expert*innen zu. Insbesondere mit Blick auf die Medienkompetenz gebe des die Gefahr, dass eine ganze Generation, nämlich die, die mit Hass im Netz in seiner heutigen Form aufwachse, diesen als Normalität empfinde, gibt das Kompetenznetzwerk zu bedenken. Es bestehe ein dringender Handlungsbedarf, der über die überaus notwendige Stärkung von Medienkompetenz hinausgehe.

Medienkompetenz allein ist nicht genug

Eine Mehrheit der Befragten befürwortet solche weiteren Maßnahmen gegen Hass im Netz, etwa, dass Internetkonzerne stärker in die Pflicht genommen und bestehende Gesetze im Internet konsequenter durchgesetzt werden. Ansätze könnten hier das geplante Demokratiefördergesetz, aber auch der ab 17. Februar in Deutschland geltende „Digital Services Act“ der Europäischen Union sein.

Ansätze sie diese seien wichtig, ist das Kompetenznetzwerk überzeugt. Denn Desinformationskampagnen und Hass im Internet wollten durch das „Stummschalten“ vielfältiger Perspektiven gezielt die Demokratie schwächen. Insbesondere in einem Wahljahr wie 2024 sei es also umso dringender, Maßnahmen zur Prävention von Hass im Netz, zur Regulierung der Plattformen und zum Schutz von Betroffenen zu ergreifen.